Stadij raka dojke određuje se ovisno o opsegu, rastu i širenju bolesti. Ukazuje na napredovanje bolesti i povezane pretpostavke o razvoju bolesti, izlječivosti, šansama za preživljavanje, riziku od recidiva i smrti.Stadij bolesti jedan je od čimbenika za izbor liječenja. To također uzima u obzir veličinu tumora, njegovu stopu rasta i druge biološke karakteristike, uključujući hormonska ovisnost tumora, izraženu prisutnošću hormonskih receptora i prisutnošću receptora za faktor rasta HER2 u ili na tumorskim stanicama. Dob i zdravlje bolesnika i menopauza također su važni čimbenici. Stoga je odluka o načinu liječenja prilagođena svakom pojedinom pacijentu.
Kada se dijagnosticira, bolest može biti samo mala, jedva vidljiva promjena, ili se rak već može pojaviti u susjednim tkivima, šireći se na limfne čvorove ili na udaljene organe. Ovisno o prevalenciji, kliničari klasificiraju bolesti raka u nekoliko faza prema različitim sustavima, najčešće prema TNM klasifikaciji (T za tumor, N za limfni čvor, M za metastaze).
Hormonska ovisnost
Karakteristična značajka raka dojke ovisnog o hormonima je da izražava hormonske receptore. To je najčešća vrsta raka dojke koja pokriva oko 75% svih karcinoma dojke. Liječi se prvenstveno hormonskom terapijom. Ovaj tip raka, kao i hormon neovisan, može se javiti godinama nakon prestanka liječenja.
Hormonski receptori su bjelančevine na stanicama raka, putem kojih hormoni potiču dijeljenje i rast tih stanica. Ako su hormonski receptori prisutni u najmanje 1% stanica raka, govorimo o hormonski ovisnom raku dojke.)
Receptori za faktor rasta HER2
U približno 15-20% bolesnica s rakom dojke na stanicama raka je prekomjerno izražen protein HER2. Tada govorimo o HER2 pozitivnom raku dojki; ako HER2 nije prekomjerno izražen, govorimo o HER2 negativnom raku dojki. HER2 status je bitan, jer se liječenje HER2 pozitivnih pacijenata vrlo razlikuje od liječenja HER2 negativnih bolesnika.
Predmenopauzalna bolesnica je žena koja ima menstruaciju odnosno aktivne jajnike koji proizvode spolne hormone. Žena u reproduktivnoj dobi.
Postmenopauzalna bolesnica je žena koja barem godinu dana nema menstruaciju, što znači da su razine njezinih spolnih hormona(estrogena i progesterona) niske.
Perimenopauzalna bolesnica jest bolesnica koja još nije postmenopauzalna (od zadnje menstruacije nije prošlo više od godine dana), ali se javljaju simptomi koji ukazuju da je razina spolnih hormona niža. Menstruacije nisu redovite, pojavljuju se navale vrućine, bolovi u mišićima i zglobovima.)